Alys Robi à l’honneur aux 6e Rendez-vous d’histoire de Québec

Originaire du quartier Saint-Sauveur, Alys Robi est la première chanteuse populaire québécoise à connaître une grande carrière internationale. L’année 2023 marque son 100e anniversaire de naissance. Les Rendez-vous d’histoire de Québec profitent de l’occasion pour refaire découvrir son parcours artistique et pour faire revivre l’époque des cabarets.

Alice Robitaille, mieux connue sous son nom de scène d’Alys Robi, est née à Québec le 3 février 2023. La chanteuse a grandi dans le quartier Saint-Sauveur, avant de connaître la gloire, de Londres à New York, en passant par Los Angeles, Montréal, Rio de Janeiro et Mexico.

L’interprète de Tico-Tico allait cependant voir sa vie bouleversée à la suite d’un accident de la route survenu entre Los Angeles et Las Vegas en 1948. D’abord hospitalisée pour une commotion cérébrale dans un hôpital californien, elle sera un peu plus tard hospitalisée à l’hôpital psychiatrique Saint-Michel-Archange, dans Beauport.

La chanteuse demeure cinq années dans cette institution, où elle subit une série de traitements controversés, comme la lobotomie ou les électrochocs.

Cabaret Lady Alys Robi

Pour leur sixième édition, les Rendez-vous d’histoire de Québec souhaitaient s’éloigner des enjeux de santé mentale qui ont marqué la vie d’Alys Robi. L’événement veut célébrer le patrimoine artistique qu’elle a légué, mais aussi souligner le parcours d’une artiste dont on oublie trop souvent le rayonnement international.

«Je pense que c’est intéressant de se rappeler d’abord que c’était une artiste majeure. Tout ce qui a pu arriver dans la deuxième partie de sa vie, il ne faudrait pas que ça brime le fait qu’elle a été au top à un moment donné, bien avant Céline Dion, bien avant d’autres artistes d’envergure», souligne Catherine Ferland, fondatrice et directrice générale des Rendez-vous d’histoire de Québec.

Le samedi 12 août, en soirée, le Cabaret Lady Alys Robi proposera un «hommage haut en couleurs» à l’oeuvre de la chanteuse. Une quinzaine d’artistes se succéderont sur scène, à la Maison de la littérature, pour faire revivre sa carrière et ses chansons.

«On va avoir un peu de tout : de la danse, de la poésie, des performances de drag queen, du quatuor vocal a capella style Barbershop, du Bluegrass… […] Ça va être un feu roulant, vraiment dans l’esprit d’un cabaret des années 1950, avec des choses très éclatées, mais évidemment avec la technologie dont on dispose aujourd’hui», s’enthousiasme Catherine Ferland.

Le spectacle est sous la direction artistique de Zita Bombardier Touret, qui agira aussi comme maîtresse de cérémonie.

«Elle a une connaissance du milieu de type cabaret, du concept même de spectacle qu’ou voulait faire», se réjouit la directrice générale des Rendez-vous d’histoire.

Le spécialiste de musique électronique Milimetrik sera aussi de la partie. Remixées à sa sauce, il offrira aussi des pièces du répertoire d’Alys Robi.

Les places se remplissent rapidement. On peut cliquer ici pour obtenir des renseignements ou réserver sa place, qui coûte 30$.

Conférence et table ronde

Plus tôt dans la journée de samedi, deux autres activités se tiendront au Musée de la civilisation et reviendront sur la vie de l’artiste.

À 13h, Chantal Ringuet présentera la conférence Alys Robi : documenter un parcours exceptionnel. Mme Ringuet est écrivaine, traductrice littéraire et chercheuse, en plus d’être la petite-nièce d’Alys Robi.  Elle a replongé dans les archives de sa grande-tante, afin de revisiter ce pan de son histoire familiale. Elle a tiré de ses recherches le livre Alys Robi a été formidable.

À 14h30, elle sera rejointe par la journaliste culturelle Catherine Genest et la spécialiste de l’histoire de la musique au Québec Sandria P. Boulianne, à l’occasion d’une table ronde. Celle-ci portera sur les carrières artistiques féminines au 20e siècle.

«On va se poser des questions […] pour voir quels étaient les enjeux, au 20e siècle, pour une femme, pour se démarquer dans la sphère artistique, tout en gardant son libre arbitre», ajoute Catherine Ferland.

Ces deux activités sont gratuites, mais la réservation est quand même recommandée, comme pour la quarantaine d’activités prévues aux Rendez-vous d’histoire de Québec.

Programmation 2023

Les Rendez-vous d’histoire de Québec se déploieront, du 9 au 13 août 2023, dans trois lieux : la Maison de la Littérature, le Musée de la civilisation de Québec et l’Îlot des Palais.

Maintenant à sa sixième édition, l’événement se voulait d’abord une version OFF des Fêtes de la Nouvelle-France.

«Je trouvais qu’aux Fêtes de la Nouvelle-France, ils avaient un petit peu égaré le mandat de grande fête historique. C’était rendu un petit peu trop “carnavalisé” à mon goût. Comme historienne professionnelle, ça ne me plaisait pas», se rappelle Catherine Ferland.

Une «proto-édition» avait d’ailleurs été lancée en 2017, pendant les Fêtes de la Nouvelle-France. La première édition officielle s’est tenue en 2018.

Des conférences touchant des sujets aussi variés que les gâteaux Vachon, le costume féminin au Bas-Canada et le patrimoine des anciens premiers ministres du Québec sont d’ailleurs au menu. Lise Bissonnette, ancienne directrice du Devoir, discutera aussi avec l’historien Éric Bédard de l’époque connue sous le nom de Grande Noirceur.

La directrice générale souhaite que l’histoire demeure accessible à tous, ce qui explique la gratuité ou le coût réduit de plusieurs activités. Elle souhaite éviter d’en faire un événement «élitiste».

«L’histoire, ça peut se vivre en gougounes!», rigole-t-elle.

La programmation complète des Rendez-vous d’histoire de Québec est disponible à l’adresse suivante : https://rvhqc.com/

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